新賽季開打一周以來，給人球迷印象最深刻的就是球員更能得分了，短短6天的時間，聯(lián)盟已經(jīng)有11人單場拿下40+的得分，其中湖人球星東契奇打了兩場，場均46分！亞歷山大3場場均40分！作為對比，上賽季比賽打到10月結(jié)束，才出現(xiàn)7次40+的數(shù)據(jù)！此外，賽季至今聯(lián)盟已經(jīng)有13人場均30+。說實(shí)話，很多球員吃到了聯(lián)盟新規(guī)的紅利，對于防守人動作吹罰更加嚴(yán)苛之后，像亞歷山大、東契奇、包括里夫斯這樣擅長造犯規(guī)的球員，每場都能拿到10次以上的罰球，甚至出現(xiàn)亞歷山大單場26次罰球，里夫斯單場22次罰球的“盛況”，不過，聯(lián)盟也有一些球員是在真正的進(jìn)化，靠自身的實(shí)力取分！當(dāng)選西部周最佳的文班亞馬算一個，而當(dāng)選東部周最佳的字母哥自然也算其中一個，一向不擅長投3分字母哥，本賽季至今三分命中率高達(dá)為67%！
字母哥在開賽以來以一種近乎“逆天”的姿態(tài)，成為了整個聯(lián)盟無法忽視的焦點(diǎn)。賽季前三戰(zhàn)，他交出場均36分16籃板7助攻的恐怖數(shù)據(jù)，成為NBA歷史上首位在賽季開局三戰(zhàn)便達(dá)成場均35+15+5的球員。可這份輝煌背后，卻藏著雄鹿王朝崩塌的隱憂，更預(yù)示著一場足以震動聯(lián)盟的大交易，或許已在不遠(yuǎn)處等待著這位希臘怪獸。
若單看字母哥的個人表現(xiàn)，足以用“統(tǒng)治級”來形容。首戰(zhàn)對陣奇才，他僅出戰(zhàn)27分鐘，便26投16中轟下37分14籃板5助攻，幫助雄鹿輕松大勝；次戰(zhàn)迎戰(zhàn)猛龍，38分鐘內(nèi)狂攬31分20籃板7助攻，用一場險勝延續(xù)球隊勝勢；即便第三戰(zhàn)雄鹿5分惜敗騎士，他依舊在33分鐘里20投14中，罰球16中11，空砍40分14籃板9助攻的準(zhǔn)三雙數(shù)據(jù)。美媒鏡頭下，輸球后的字母哥難掩沮喪，這種情緒并非源于個人表現(xiàn)不佳，而是來自球隊“孤膽英雄式”的無奈——當(dāng)身邊的二號得分點(diǎn)竟是過去幾個賽季僅在第三陣容出戰(zhàn)的AJ格林，當(dāng)庫茲馬、小波特等本可提供助力的球員紛紛因傷缺陣，即便他拼盡全力，也難以填補(bǔ)球隊陣容的巨大漏洞。
更令人唏噓的是，雄鹿休賽期花4年1.07億簽下的特納，賽季開局場均僅得9.3分6.3籃板，完全沒能承擔(dān)起“二當(dāng)家”的責(zé)任。這種“一人扛隊”的局面，在字母哥的On-Off值上體現(xiàn)得淋漓盡致：當(dāng)他在場時，雄鹿的攻防體系尚能運(yùn)轉(zhuǎn)；可當(dāng)他下場后，球隊進(jìn)攻效率驟降至可憐的103.0，幾乎淪為聯(lián)盟墊底水平。即便如此，字母哥依舊保持著極高的職業(yè)素養(yǎng)——他沒有像外界猜測的那樣用消極擺爛施壓球隊，反而在每一場比賽中燃燒自己，努力帶領(lǐng)雄鹿前行。正如他在擊敗猛龍后所說：“我們不是外界眼中的奪冠熱門，但我們會努力成為任何的威脅。”
可字母哥的持續(xù)爆發(fā)，并不是為了守護(hù)雄鹿的未來，而是為了“兌現(xiàn)自己的諾言”——休賽期字母反復(fù)對媒體強(qiáng)調(diào)，要讓管理層和老板看清一個事實(shí)：無論自己多么努力，這支雄鹿都沒有任何奪冠希望。當(dāng)利拉德重傷宣布賽季報銷，雄鹿選擇買斷他1.13億美元的合同后，字母哥已經(jīng)清晰認(rèn)識到球隊再也無法奪冠的事實(shí)，雄鹿從25-30賽季，每年要給利拉德支付約2251萬美元，這份支出相當(dāng)于簽下一個準(zhǔn)全明星級別的球星，或許一個頂級的3D。而這份延期支付的薪資也注定將雄鹿未來5年的奪冠前景吞噬。
翻開聯(lián)盟前五超巨的配置清單，字母哥的孤獨(dú)感愈發(fā)強(qiáng)烈：亞歷山大身后是實(shí)力穩(wěn)居聯(lián)盟第一的雷霆，團(tuán)隊深度堪稱豪華；東契奇雖身處表現(xiàn)掙扎的獨(dú)行俠，但身邊仍有老詹、里夫斯等隊友支撐，里夫斯甚至在東契奇缺陣時轟下51分；文班亞馬所在的馬刺也完成了重建，不僅有福克斯這樣的成熟后衛(wèi)，還有哈珀這樣帶有新秀紅利的即戰(zhàn)力，此外，球隊還有多名有沖擊力、球風(fēng)成熟的高順位球員，他們已經(jīng)成為西部最大的黑馬球隊；約基奇身邊不僅有頂級四號位戈登，穆雷也在本賽季迎來復(fù)蘇能穩(wěn)定貢獻(xiàn)場均20分，如果卡梅隆約翰遜打出在籃網(wǎng)的效率，掘金依舊是西部的奪冠熱門。唯有字母哥，像是被遺忘在孤島，身邊連一個可靠的幫手都沒有。
事實(shí)上，雄鹿管理層的一系列操作，早已讓字母哥心寒。從當(dāng)初送走霍勒迪換來利拉德，到后來送走米德爾頓，再到今夏裁掉利拉德簽下特納，每一次關(guān)鍵決策，字母哥都是事后才知情。更令人難以接受的是，管理層為了留住他，竟簽下了他的二哥和五弟，試圖用“家人羈絆”進(jìn)行道德綁架——可這種操作不僅沒有得到字母哥的認(rèn)可，反而加劇了他與球隊的隔閡。當(dāng)字母哥每次想要有離開的想法時，雄鹿就一次次去盡可能補(bǔ)強(qiáng)，以求讓字母哥看到雄鹿想挽留他的決心。但是，雄鹿這樣做，最受傷害的人無疑是字母哥，雄鹿可以憑借字母哥的影響力，繼續(xù)大賺一筆，球隊的價值繼續(xù)提升，但是字母哥只能在這支球隊浪費(fèi)自己的巔峰，甚至淪為數(shù)據(jù)刷子。
不過，字母也給自己、給雄鹿最后一次機(jī)會！字母哥本賽季高強(qiáng)度作戰(zhàn)，實(shí)則藏著兩層深意。一方面，他要讓雄鹿管理層徹底放棄“掩耳盜鈴”的幻想，正視球隊的真實(shí)實(shí)力；另一方面，這也是他為未來鋪路的關(guān)鍵一步。按照薪資專家的分析，以字母哥的超巨級別，一旦進(jìn)入交易市場，很可能引發(fā)涉及5-6個首輪簽、至少2-3個年輕即戰(zhàn)力的重磅交易，自己的價值越高，為老東家換的籌碼越多，自己就會更加輕易的離開。同時，他持續(xù)展現(xiàn)的統(tǒng)治力與職業(yè)精神，也在向潛在下家釋放信號——尼克斯、馬刺等對他有意的球隊，看到的不僅是一個能改變球隊命運(yùn)的超巨，更是一個兢兢業(yè)業(yè)、對得起薪資的核心。
可現(xiàn)實(shí)對字母哥而言，早已沒有太多時間可以浪費(fèi)。12月份，他便將年滿31歲，對于一名沖擊總冠軍的超巨來說，巔峰期的每一年都至關(guān)重要。即便他能憑借一己之力將雄鹿拖進(jìn)常規(guī)賽前六，以球隊目前的實(shí)力，季后賽也注定難逃“一輪游”的命運(yùn)。雄鹿管理層或許能接受這樣的結(jié)果，但志在奪冠的字母哥，絕不會任由自己的巔峰被消耗。更關(guān)鍵的是，雙方的“拉扯”早已進(jìn)入倒計時——如果雄鹿管理層依舊不做出改變，字母哥在賽季中段選擇離開，絕非危言聳聽。
回顧聯(lián)盟歷史，超巨與球隊的分道揚(yáng)鑣從不罕見，但像字母哥這樣“用極致表現(xiàn)倒逼交易”的案例，卻格外令人唏噓。他用場均36分16籃板7助攻的歷史級數(shù)據(jù)證明著自己的價值，也用每一場拼盡全力的比賽，為自己的未來鋪路。對雄鹿而言，若不能及時認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，拿出誠意與行動，最終失去的或許不只是一位聯(lián)盟頂級超巨，更是球隊未來十年的競爭力；對字母哥來說，離開或許是痛苦的選擇，但卻是他追逐總冠軍夢想的唯一出路。如今，字母哥的每一場比賽，都像是在為這場潛在的大交易倒計時。當(dāng)歷史首人的光環(huán)褪去，留下的是一個超巨對冠軍的執(zhí)著，與一支球隊的迷茫。再這么打下去，那筆足以震動聯(lián)盟的交易，或許真的不遠(yuǎn)了。